Nacido en Los Ángeles y perteneciente a la tercera generación de una familia chino-hawaiana, viajó a los dos años a la isla hawaiana de Oahu, donde su padre encontró trabajo en la compañía de teléfonos. Regresó a Los Ángeles a la edad de 19 años y se apuntó a clases de actuación. En su primera película, Born in East LA, hizo de inmigrante asiático ilegal. Le siguieron pequeños papeles como una breve aparición en Regreso al futuro 2. El éxito internacional llegó con Map of the Human Heart y le trajo la oportunidad de ponerse en manos de Rob Cohen interpretando al rey de las artes marciales en Dragón: La historia de Bruce Lee. Otras películas suyas son El libro de la Selva o Timecop 2.